Z całego świata: Szybki rozwój wypasu na panelach słonecznych w Stanach Zjednoczonych

Ponad 113 000 owiec pasło się na polach pokrytych panelami słonecznymi na obszarze 129 000 akrów, jak wynika ze spisu United States Solar Grazing 2024 Census przeprowadzonego przez Narodowe Laboratorium Energii Odnawialnej (NREL) Departamentu Energii Stanów Zjednoczonych oraz Amerykańskie Stowarzyszenie Wypasu na Polach Słonecznych (ASGA). Według ASGA i NREL, spis ten był pierwszą szeroko zakrojoną inicjatywą mającą na celu uchwycenie pełnego zakresu i skali wypasu na panelach słonecznych w Stanach Zjednoczonych.

„Skala wypasu na panelach słonecznych w Stanach Zjednoczonych jest znacznie większa niż wcześniej sądzono i szybko rośnie” – stwierdzono w raporcie ASGA i NREL.

ASGA i NREL przypisują tę skalę niedawnemu gwałtownemu rozwojowi wypasu na polach pokrytych panelami słonecznymi, który nastąpił wraz ze wzrostem liczby instalacji słonecznych w Stanach Zjednoczonych. ASGA i NREL szacują, że w 2024 r. na akrze wypasano około 18–26 GW energii.

Według ASGA wypas na polach słonecznych jest najbardziej rozpowszechnioną formą agrowoltaiki. Agrovoltaika to praktyka polegająca na współlokowaniu instalacji słonecznych i produkcji rolnej, która zapewnia właścicielowi gruntu nie tylko dwa źródła dochodu z jednej działki, ale także, jak wynika z badań, często przynosi korzyści produkcji rolnej, takie jak zdrowsza gleba i pożywienie dla wypasanych owiec oraz lepsze warunki uprawy roślin ogrodniczych i produkcji pszczelarskiej.

Według raportu ponad 50% respondentów kierowało się motywami finansowymi, a kolejnym najważniejszym czynnikiem motywującym do rozpoczęcia wypasu na polach słonecznych były korzyści dla środowiska.

Jeden z wypasających, cytowany w raporcie, powiedział, że wypas był „jedynym sposobem, dzięki któremu mogłem osiągnąć rentowność jako hodowca zwierząt i rolnik pierwszego pokolenia, nie mający dostępu do ziemi ani odziedziczonego majątku”.

Prawie 62% hodowców korzystających z wypasu słonecznego zgłosiło świadczenie dodatkowych usług dla obiektów słonecznych, w tym koszenie, kompleksowe zarządzanie roślinnością, pielenie i ogrodzenie.

Udana współpraca z projektami słonecznymi zależy od wielu czynników, ale według hodowców najczęstszym czynnikiem charakteryzującym udane partnerstwo jest wzajemna korzyść (38%), a następnie dobra komunikacja (23%).

Najwięcej terenów, na których wypasano zwierzęta w ramach projektów solarnych, znajdowało się w Kalifornii (82), a następnie w Teksasie (55). Jednak w ujęciu regionalnym najwięcej takich terenów było na Środkowym Zachodzie i Północnym Wschodzie, odpowiednio 148 i 145.

Ponad 40% respondentów stwierdziło, że wypasają zwierzęta na terenach wykorzystywanych do produkcji energii słonecznej na skalę przemysłową, ale projekty społecznościowe były prawie tak samo popularne.

Większość respondentów (87%) stwierdziła, że ma doświadczenie w wypasie zwierząt poza terenami wykorzystywanymi do produkcji energii słonecznej. Chociaż kobiety stanowiły tylko 34% osób zajmujących się wypasem na terenach wykorzystywanych do produkcji energii słonecznej, ASGA stwierdziła, że ta jedna trzecia to „znaczący” odsetek w sektorze rolniczym.

Tegoroczny raport 2024 jest pierwszym spisem ASGA i został wsparty przez National Renewable Energy Laboratory (NREL).

Według NREL ponad 230 terenów w Stanach Zjednoczonych jest zarządzanych w ramach wypasu na terenach pokrytych panelami słonecznymi, które NREL mapuje i prowadzi publiczną bazę danych.

NREL prowadzi bazę danych i mapę miejsc w Stanach Zjednoczonych, które są zarządzane przez wypas solarny, która obecnie identyfikuje ponad 230 takich miejsc.

Był to pierwszy spis przeprowadzony przez ASGA i NREL, więc wraz z wnioskami wyciągniętymi z tego procesu, raport stwierdza, że NREL i ASGA zamierzają kontynuować „śledzenie ewolucji wypasu solarnego w Stanach Zjednoczonych w nadchodzących latach”.

W spisie wzięło udział 127 respondentów, z których 67 stwierdziło, że obecnie aktywnie zajmuje się wypasem na terenach słonecznych. Następnie przeprowadzono drugą rundę, aby uzyskać więcej szczegółowych informacji od 67 aktywnych uczestników wypasu.

Badania zostały sfinansowane w ramach projektu InSPIRE przez Biuro ds. Efektywności Energetycznej i Energii Odnawialnej Departamentu Energii Stanów Zjednoczonych oraz Biuro Technologii Energii Słonecznej.